Generic

제너릭을 이용해 여러 타입에 대해 동일한 규칙을 갖고 동작하는 타입을 손쉽고 우아하게 정의할 수 있다.

동기부여

다음의 자바스크립트 함수를 생각해보자. 인자로 넘겨지는 배열은 항상 같은 타입의 값으로 이루어져 있다고 가정한다.


function getFirstElem(arr) {
  if (!Array.isArray(arr)) {
    throw new Error('getFirstElemOrNull: Argument is not array!');
  }
  if (arr.length === 0) {
    throw new Error('getFirstElemOrNull: Argument is an empty array!');
  } 
  return arr[0] ? arr[0] : null;
}

배열을 받아 첫 번째 원소가 있을 시 그 원소를 리턴하는 매우 간단한 함수다.

문자열의 배열을 인자로 호출하면 문자열 타입의 값을, 숫자의 배열을 인자로 호출하면 숫자 타입의 값을 반환할 것이다. 이 함수의 타입을 어떻게 정의할 수 있을까?

만약 getFirstElem이 문자열과 숫자 두 타입만을 지원한다면 함수 오버로딩을 이용해 다음과 같이 쓸 수 있다.


function getFirstElem(arr: string[]): string;
function getFirstElem(arr: number[]): number;
function getFirstElem(arr) {
  if (!Array.isArray(arr)) {
    throw new Error('getFirstElemOrNull: Argument is not array!');
  }
  if (arr.length === 0) {
    throw new Error('getFirstElemOrNull: Argument is an empty array!');
  } 
  return arr[0] ? arr[0] : null;
}

하지만 이 함수가 임의의 타입 값을 원소로 갖는 배열에 대해 동작하도록 만들려면 어떻게 해야 할까?

존재할 수 있는 모든 타입에 대해 오버로딩을 적는 건 (가능한 타입의 수가 무한하므로) 불가능하다.

인자와 반환 타입을 any로 정의한다면 동작은 하겠지만, 타입 정보를 모두 잃게 되므로 좋은 방법이 아니다.

우리가 원하는 기능은 다음과 같다. 여러 타입에 대해 동작하는 함수를 정의하되, 해당 함수를 정의할 때는 알 수 없고 사용할 때에만 알 수 있는 타입 정보를 사용하고 싶다. 제너릭은 바로 그러한 기능을 제공한다.

타입 변수

함수를 호출하는 시점이 되어야만 알 수 있는 값을 함수 내부에서 사용하기 위해서는 그 값을 담아둘 매개변수가 필요하다.

마찬가지로, 요소를 사용하는 시점에서만 알 수 있는 타입을 담아두기 위해서는 타입 변수(type variable)가 필요하다.

타입 변수와 타입의 관계는 매개변수와 인자 값의 관계와 비슷하다.

타입 변수는 부등호(<,>)로 변수명을 감싸 정의한다.

이렇게 정의한 타입 변수를 요소의 타입 정의 (예를 들어 함수의 인자 및 반환 타입)에 사용할 수 있다.

부등호 기호 안에 정의된 타입 변수의 실제 타입은 실제 값이 넘어오는 시점에 결정된다.

컨벤션 상 타입스크립트의 타입 변수는 대문자로 시작하며 PascalCase 명명법을 사용한다.

제너릭 함수

타입 변수를 이용해 위의 getFirstElem 함수를 다음과 같이 제너릭 함수로 정의할 수 있다.


function getFirstElem<T>(arr: T[]): T {
  /* 함수 본문 */
}

위의 타입 정의는 다음과 같이 읽을 수 있다.


임의의 타입 T에 대해, getFirstElem은 T 타입 값의 배열 arr를 인자로 받아 T 타입 값을 반환하는 함수다.

보다 일반적으로는 다음과 같은 꼴이 된다. 이 때 인자 타입과 반환 타입을 표현할 때 타입 변수를 사용할 수 있다.


function 함수명<타입 변수>(인자 타입): 반환 타입 {
  /* 함수 본문 */
}

함수를 호출 할 때에는 정의에서 매개변수가 있던 자리에 인자를 넣어준다.

마찬가지로, 제너릭 함수를 호출할 때에는 정의에서 타입 변수가 있던 자리에 타입 인자를 넣어준다.


const languages: string[] = ['TypeScript', 'JavaScript'];
const language = getFirstElem<string>(languages); // 이 때 language의 타입은 문자열

제너릭 타입 별칭

타입 별칭 정의에도 제너릭을 사용할 수 있다. 이 때 타입 변수 정의는 별칭 이름 다음에 붙여 쓴다.


type MyArray<T> = T[];
const drinks: MyArray<string> = ['Coffee', 'Milk', 'Beer'];

타입 변수와 제너릭의 핵심은 여러 타입에 대해 동작하는 요소를 정의하되, 해당 요소를 사용할 때가 되어야 알 수 있는 타입 정보를 정의에 사용하는 것이다.

이러한 개념이 적용되는 범위는 함수와 타입 별칭에 국한되지 않는다.

제너릭을 이용해 추후 다룰 인터페이스, 클래스 등 다양한 타입의 표현력을 높힐 수 있다.

4장에서 추후 해당 주제를 다룰 때에 좀 더 자세히 다룬다.